ยานอวกาศ ภารกิจในการสำรวจดาวเคราะห์น้อย ที่อุดมด้วยโลหะกำลังหมุน จากการวางแผนรายละเอียด ไปจนถึงการสร้างชิ้นส่วนที่แท้จริงของปริศนายานอวกาศ ภารกิจของนาซ่า ในการสำรวจดาวเคราะห์น้อยที่เป็นโลหะที่มีชื่อเดียวกัน ซึ่งเพิ่งผ่านเหตุการณ์สำคัญ ที่ทำให้ดาวเคราะห์น้อย เข้าใกล้วันเปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2022

ตอนนี้ภารกิจกำลังเคลื่อนจากการวางแผน และการออกแบบ ไปสู่การผลิตฮาร์ดแวร์ยานอวกาศที่ใช้เกียร์สูง ซึ่งจะบินไปยังเป้าหมายในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี เช่นเดียวกับภารกิจของนาซ่าทั้งหมด งานแรกๆ เกี่ยวกับการเริ่มต้นด้วยการวาดพิมพ์เขียวดิจิทัล ต่อมาก็มีการสร้างแบบจำลองทางวิศวกรรม

ซึ่งได้รับการทดสอบและทดสอบซ้ำ เพื่อยืนยันว่า ระบบจะทำงานในห้วงอวกาศ โดยปฏิบัติการยานอวกาศนำข้อมูลวิทยาศาสตร์ และสื่อสารกลับไปยังโลก โดยทีมงานเพิ่งผ่านขั้นตอนสำคัญในกระบวนการนั้น นั่นคือ การทบทวนการออกแบบที่สำคัญ นั่นคือเวลาที่นาซ่าตรวจสอบการออกแบบ สำหรับระบบโครงการทั้งหมด

รวมถึงเครื่องมือวิทยาศาสตร์ ระบบย่อยทางวิศวกรรมยานอวกาศทั้งหมด ตั้งแต่โทรคมนาคม การขับเคลื่อนพลังงาน ไปจนถึงระบบการบินและคอมพิวเตอร์การบิน เป็นการทบทวนที่เข้มข้นที่สุดของภารกิจทั้งหมด นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของภารกิจ ได้ทำงานร่วมกัน เพื่อวางแผนการสืบสวนที่จะตัดสินว่า อะไรเป็นส่วนประกอบของดาวเคราะห์น้อย

ซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่น่าสนใจที่สุด ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก นักวิทยาศาสตร์คิดว่า ไม่เหมือนกับดาวเคราะห์น้อยอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่มีลักษณะเป็นหินหรือน้ำแข็ง หรือเป็นเหล็กและนิกเกิลที่เป็นโลหะ ซึ่งคล้ายกับแกนกลางของโลก โดยอาจเป็นส่วนสำคัญของดาวเคราะห์ เนื่องจากเราไม่สามารถตรวจสอบแกนกลางของโลกได้อย่างใกล้ชิด

การสำรวจดาวเคราะห์น้อย มีความกว้างประมาณ 140 ไมล์หรือกว้าง 226 กิโลเมตร สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าว่า ดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไร ด้วยเหตุนี้ ยานอวกาศจะใช้เครื่องวัดสนามแม่เหล็ก เพื่อวัดสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์น้อย เครื่องมือสร้างภาพแบบหลายสเปกตรัมจะจับภาพพื้นผิว ตลอดจนข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบและภูมิประเทศ

สเปกโตรมิเตอร์จะวิเคราะห์นิวตรอน และรังสีแกมมาที่มาจากพื้นผิว เพื่อเปิดเผยองค์ประกอบที่ประกอบขึ้น โดยเป็นดาวเคราะห์น้อย ทีมภารกิจสร้างต้นแบบ และแบบจำลองทางวิศวกรรมของเครื่องมือวิทยาศาสตร์ ซึ่งระบบย่อยทางวิศวกรรมของยานอวกาศจำนวนมาก โมเดลเหล่านี้ผลิตขึ้นด้วยวัสดุ ที่มีราคาไม่แพงกว่ารุ่นที่จะบินไปปฏิบัติภารกิจ ด้วยวิธีนี้พวกเขาสามารถทดสอบอย่างละเอียด ก่อนที่จะสร้างฮาร์ดแวร์การบินจริง

เป็นการวางแผนของกรรมการผู้จัดการ รวมถึงการพยายามทำความเข้าใจรายละเอียดว่า ทุกอย่างบนยานอวกาศต้องทำงานร่วมกันอย่างไร เพื่อให้แน่ใจว่า เราสามารถวัดวิทยาศาสตร์ของเรา ในการรวบรวมข้อมูล และส่งข้อมูลทั้งหมดกลับสู่โลก ในการสร้างยานอวกาศ ในปัจจุบันได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในการสร้างฮาร์ดแวร์

การประกอบและการทดสอบยานอวกาศเต็มรูปแบบ เริ่มขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ.2564 และเครื่องมือทุกชิ้น รวมถึงการสาธิตเทคโนโลยีเลเซอร์ที่เรียกว่า ระบบการสื่อสารด้วยเลเซอร์ ซึ่งนำโดยห้องปฏิบัติการของนาซ่า มีกำหนดส่งในเดือนเมษายน พ.ศ.2564 เพื่อส่งไปยังห้องสะอาดหลักของห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น

ตัวหลักของยานอวกาศที่เรียกว่า ระบบขับดันที่ใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ ในขณะที่ปฏิบัติตามข้อกำหนดการเว้นระยะห่างทางสังคม สำหรับการป้องกันโคโรนาไวรัส เพราะวิศวกรกำลังทำงานเพื่อแนบถังขับเคลื่อน ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 จะมีการส่งมอบให้กับห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ จากนั้นจึงส่งมอบแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่ให้พลังงานทั้งหมด สำหรับระบบยานอวกาศในอีกไม่กี่เดือนต่อมา

ในขณะเดียวกัน วิศวกรที่จำเป็นต้องลงมือปฏิบัติจริง เพื่อทดสอบส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ โดยปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัย ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นจัดเตรียมระบบย่อย ซึ่งรวมถึงคอมพิวเตอร์บินของยานอวกาศ ด้วยอุปกรณ์ที่วางอยู่บนชั้นวางในห้องคลีนรูม วิศวกรจะทดสอบแต่ละชิ้น ก่อนที่จะรวมเข้ากับชิ้นถัดไป เมื่อทุกอย่างเชื่อมต่อกันแล้ว พวกเขาทดสอบระบบทั้งหมดด้วยซอฟต์แวร์ โดยใช้งานอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เหมือนกับที่จะใช้ในการบิน

สิ่งหนึ่งที่ภาคภูมิใจในภารกิจห้วงอวกาศเหล่านี้คือ ความน่าเชื่อถือของฮาร์ดแวร์ ผู้จัดการโครงการอวกาศแห่งห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น กล่าวว่า ระบบบูรณาการมีความซับซ้อนมาก จนการทดสอบที่ครอบคลุมเป็นสิ่งสำคัญ หากทำการทดสอบความทนทานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หากต้องการเปิดเผยและแก้ไขทุกปัญหา รวมถึงจุดบกพร่องในขณะนี้ เพราะหลังจากเปิดตัว ไม่สามารถแก้ไขฮาร์ดแวร์ได้ การกำหนดในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 เพื่อเริ่มการประกอบ ทดสอบและเปิดตัวปฏิบัติการ เมื่อไปถึงจุดนั้น ก็จะผ่านช่วงเวลาไปแล้ว เพราะจะรู้ว่า คุณได้สร้างต้นแบบและการทดสอบมาเพียงพอแล้ว โดยจะมียานอวกาศที่สามารถใช้งานได้

ยานอวกาศ มีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2022 และจะบินโดยดาวอังคาร เพื่อช่วยแรงโน้มถ่วง ในเดือนพฤษภาคม 2023 ระหว่างทางไปถึงดาวเคราะห์น้อย ในต้นปี 2569 รัฐแอริโซนาเป็นผู้นำภารกิจ ของห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการโดยรวมของภารกิจ วิศวกรรมระบบ การบูรณาการและการทดสอบ หรือการปฏิบัติการตามภารกิจของยานอวกาศ ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์กำลังสูง

บทความอื่นที่น่าสนใจ > ตรวจสภาพอากาศ ด้วยการใช้ดาวเทียม ข้อมูลการสำรวจคาร์บอนไดออกไซด์